Artiglio del Diavolo

Si tratta di una pianta originaria della Namibia e utilizzata dalla popolazione indigena come amaro-tonico, nelle febbri e nei disturbi digestivi. Veniva impiegata anche sotto forma di pomata, preparata dalla pianta fresca e applicata sull'addome per favorire le contrazioni nei parti difficili. I primi lavori di farmacologia, pubblicati nel 1958, si devono al professor Zorn, dell'Istituto Friedrich-Schiller di Iena, e concernono l'azione antiartritica della radice di Harpagophytum. Zorn mise in evidenza per mezzo del test dell'edema provocato nella zampa di ratto, l'azione favorente dell'Artiglio del diavolo, preparato come infuso e somministrato. Egli notò una netta diminuzione dell'infiammazione articolare e il perfetto ristabilirsi della funzionalità articolare. L'arresto del trattamento non diede luogo ad una regressione. Per quanto riguarda i principi attivi implicati, i risultati ottenuti utilizzando i soli eterosidi non sono probanti ed è verosimile che l'attività della pianta sia dovuta alla simultanea azione dei numerosi principi presenti nel fitocomplesso. L'azione del 13-sitosterolo, ad esempio, è quella di inibire la prostaglandinosintetasi che partecipa alla genesi del processo infiammatorio. Si ritiene che gli iridoidi esercitino un'influenza inibitrice sulla sintesi delle prostaglandine e interferiscano nella permeabilità della membrana cellulare agli ioni. La pianta avrebbe un’influenza significativa sulla rigidità muscolare e contribuirebbe a migliorare la percezione soggettiva del dolore lieve o moderato.